Bối cảnh thảm họa
Nhà máy thuộc sở hữu của Union Carbide India Limited (UCIL) được xây dựng vào năm 1969 để sản xuất thuốc trừ sâu Sevin. Để tiết kiệm chi phí, hệ thống an toàn của nhà máy đã bị ngắt hoặc không được bảo trì thường xuyên. Bể chứa số 610 chứa tới 42 tấn khí Methyl Isocyanate (MIC) dạng lỏng - một chất cực kỳ độc hại và phản ứng mãnh liệt với nước.
Đêm định mệnh
Do một sai sót trong quá trình xả rửa đường ống, một lượng lớn nước đã tràn vào bể chứa 610. Phản ứng sinh nhiệt xảy ra vượt tầm kiểm soát, làm áp suất trong bể tăng vọt. Van an toàn bị phá vỡ, giải phóng khoảng 30 tấn khí MIC độc hại vào bầu không khí lạnh của màn đêm. Khí MIC nặng hơn không khí nên đã sà xuống sát mặt đất, lặng lẽ tràn vào các khu ổ chuột đông đúc xung quanh nhà máy khi người dân đang chìm trong giấc ngủ.
Hậu quả dai dẳng
Hàng ngàn người đã tử vong ngay trong đêm đầu tiên do ngạt thở và phù phổi. Mắt họ bị đốt cháy, bọt mép trào ra khi họ cố gắng tháo chạy trong vô vọng. Thảm họa không dừng lại ở đó, hóa chất ngấm vào mạch nước ngầm và đất đai, để lại di chứng dị tật bẩm sinh cho nhiều thế hệ trẻ em sinh ra sau này tại Bhopal.
